НАСА запускает космический телескоп для поиска "двойников" Земли

Американское космическое агентство надеется наконец получить ответ на вопрос, занимающий ученых на протяжении веков: существуют ли в галактике планеты, подобные Земле? С этой целью НАСА планирует запустить в космос телескоп "Кеплер", который был разработан специально для поиска пригодных для жизни планет.

Ученые надеются, что "Кеплер" позволит им узнать, является ли Земля единственной обитаемой планетой в галактике, говорит начальник управления научной миссии НАСА в Вашингтоне Эд Вайлер.

"Это не просто научная миссия, она носит историческое значение", - цитирует его Daily Telegraph.

"Кеплер" будет запущен на орбиту с ракетой-носителем "Дельта II" с мыса Канаверал во Флориде. Предполагается, что это произойдет сегодня в 22.48 по местному времени.
Проект по запуску на орбиту космического телескопа, стоимость которого оценивается в 600 млн долларов, является первой миссией НАСА, направленной на поиск землеподобных планет. За три с половиной года, что телескоп, оснащенный самой мощной камерой, когда-либо запускаемой в атмосферу, проведет в космосе, ученые рассчитывают получить сведения о галактиках примерно 100 тысяч звезд, входящих в созвездия Лебедя и Лиры в Млечном пути. "Кеплер" будет оценивать расстояние от них до светила, скорость их вращения по орбите, температуру, наличие почвы и жидкой воды - т.е. все условия, необходимые для образования жизни на планете.

"В случае, если нам удастся обнаружить все эти условия, это будет означать, что живые существа могут встречаться во всей нашей галактике", - говорит руководитель проекта "Кеплер" из Исследовательского центра Эймс Вильям Бораки. Провал миссии, по его словам, будет означать то, что подобные Земле планеты встречаются в космосе крайне редко, и что Земля может быть единственной пригодной для жизни планетой.