Внеземную жизнь будут искать при помощи космического зонтика

Профессор Вебстер Кэш (Webster Cash) из университета Колорадо (University of Colorado) предложил оригинальную концепцию поиска подобных Земле планет и их анализа на наличие жизни, пишет membrana.ru.

Для того, чтобы непосредственно увидеть столь небольшую планету, как Земля, около другой звезды, нужно либо значительно увеличить размеры зеркал наземных телескопов (вот изумительный проект, уже принятый к исполнению), либо вывести на околоземную орбиту флот телескопов, способных работать как одно целое (такая космическая миссия уже запланирована), либо, наконец, как-то суметь заглушить свет от звезды, который подавляет слабый блеск соседней планеты.

Это можно сделать на Земле, при помощи специальных оптических устройств, однако, как рассчитал профессор Кэш, гораздо эффективнее вывести в космос пару - телескоп и "зонтик", разделённую 15 тысячами километров.

Зонтик или щит, в форме маргаритки диаметром 45 метров, должен быть выполнен из пластмассы и дополнен набором оборудования, способного точно ориентировать его и удерживать в заданной точке орбиты (топливо, электроника, двигатели, система связи).

Мощный телескоп должен находиться на огромном расстоянии от зонтика, но двигаться эта пара должна очень согласованно (собственно, согласование это - главный вызов для инженеров).

А для больше стабильности пару можно вывести в так называемую точку Лагранжа, где гравитационные силы сбалансированы, и аппараты занимают стабильное положение по отношению к Земле и Солнцу.

Тень от зонтика позволила бы телескопу увидеть непосредственно планету земного типа и провести её спектральный анализ.

Проектом Кэша заинтересовалось NASA, его Институт перспективных концепций (NIAC) даже выделил на дальнейшую проработку этой идеи $400 тысяч.

При этом автор зонтика отметил, что он (зонтик), в принципе, может работать и в паре с орбитальным телескопом Джеймса Вебба (James Webb, а вот его страница в NASA).

Это преемник телескопа Hubble. Со своим большим 6-метровым зеркалом, огромными экранами, гарантирующими глубокое охлаждение аппарата, и камерами со спектрографами, работающими как в видимом, так и в инфракрасном диапазоне, этот аппарат должен вывести на новый уровень возможности астрономии.

По плану, старт James Webb намечен на 2013 год, и поместят его в точку Лагранжа L2 (в 1,5 миллионах километров от Земли).