В космос - на "домашнем" ракетоплане

На аэродроме Мохаве в 160 км к северу от Лос-Анджелеса все готово к необычному суборбитальному космическому полету. Впервые он будет осуществлен на ракетоплане "Спейс-шип-1". Имя пилота до последнего дня держалось в тайне. Сечас оно известно: это 62-хлетний южноафриканец Майк Мелвилл. Именно ему доверила миссию калифорнийская компания "Скэйлд Композитс" во главе со знаменитым летчиком Бертом Рутаном. Финансирует проект американский миллиардер Пол Аллен.

"Я очень польщен, что именно меня выбрали для такой миссии, - говорит Майк Мелвил. - Два других пилота кандидата были не хуже меня, а может, и лучше. Я просто вытащил счастливый жребий - вот и все. И мне ужасно понравилось так летать."

Мелвил уже осуществил испытательный полет 13 мая, поднявшись на рекордную высоту в 64, 43 км. В понедельник "Спейс-шип-1" будет поднят в воздух с аэродрома Мохаве реактивным самолетом "Уайт-найт". На высоте 17 км он отделится от носителя, Майк Мелвилл включит ракетный двигатель, и ракетоплан начнет собственный полет. Он должен развить сверхзвуковую скорость, подняться на высоту 100 км и выйти за пределы земной атмосферы. Затем пилот приступит к плавному снижению.